La région Occitanie a mis en service ce lundi 31 août (en partenariat avec SNCF Voyageurs et Alstom), son premier train liO à batteries pour le trajet Nîmes-Vauvert. Cette rame prototype doit assurer trois allers-retours quotidiens en semaine. L’expérimentation est prévue pour une durée minimale de deux ans et s’inscrit dans un programme national associant cinq régions (Occitanie, région Sud, Auvergne-Rhône-Alpes, Hauts-de-France et Nouvelle-Aquitaine).

Lancé en 2021, ce dernier vise à expérimenter la première génération de matériels roulants à batteries, sur les lignes régionales non électrifiées. Concrètement, il s’agit de transformer des autorails grande capacité bimode (électriques et thermiques) en rames caténaire-batteries. L’investissement global du programme s’élève à plus de 41 millions d'euros, dont 30 millions d'euros apportés par les régions partenaires, 6 millions d'euros par SNCF Voyageurs et 5,5 millions d'euros par Alstom.

Une autonomie de 80 km

Ainsi, le sujet dépasse la seule mise en service d’un nouveau train. Il renvoie à une question qui concerne toutes les autorités organisatrices de mobilité : comment réduire la place du diesel sur les lignes régionales qui ne sont pas électrifiées ? « Nous avons 40 % de nos lignes qui ne sont pas électrifiées, et nous savons que leur électrification n’est pas pour demain », explique Jean-Luc Gibelin, vice-président de la région Occitanie, en charge des mobilités pour tous et des infrastructures de transport, « alors nous devons répondre à cette situation avec de l’innovation, nécessaire pour les territoires ruraux tout autant que pour les métropoles. »

Sur la rame mise en service à Nîmes, les moteurs diesel ont été remplacés par des batteries lithium-ion, avec une autonomie annoncée de plus de 80 km. L’énergie produite lors du freinage est récupérée et stockée, avec jusqu’à 20 % d’économies d’énergie attendues. « L’autonomie de la rame permet de la recharger à Nîmes, où il y a un technocentre et également de la production photovoltaïque », poursuit Jean-Luc Gibelin

Des rames à hydrogène seront expérimentées

Plus globalement, depuis 2018, SNCF Voyageurs, diverses régions et les industriels travaillent sur plusieurs solutions adaptées aux lignes non électrifiées ou partiellement électrifiées. Le train hybride trimode (électrique, diesel et batterie) a ouvert la voie avec une rame Régiolis expérimentée en Occitanie, puis en Nouvelle-Aquitaine, dans le Grand Est et en Centre-Val de Loire. Les trains à batteries constituent aujourd’hui une deuxième réponse. L’hydrogène représente une troisième piste, avec des rames Régiolis H2 commandées par quatre régions pour des premières circulations commerciales attendues à partir de 2027.

C’est cette combinaison qui distingue aujourd’hui l’Occitanie. La région expérimente déjà un Régiolis hybride trimode sur le quart nord-est de Toulouse et doit recevoir prochainement des rames à hydrogène destinées à la ligne Montréjeau-Luchon. « Nous sommes la seule région engagée sur des expérimentations dans les trois technologies », souligne Jean-Luc Gibelin, « avec ces innovations, nous contribuons à démontrer que des alternatives au diesel sont possibles sur les lignes non électrifiées, maintenant il faut que l'État soit au rendez-vous, il faut des moyens pour que le parc existant soit progressivement transformé. »