L’approche de l’été fait craindre à la Cour des comptes européenne de nouveaux feux de forêt en Europe qui pourraient être évités. Le rapport publié ce mercredi 11 juin révèle que les fonds européens destinés à la lutte contre ces incendies ne sont pas dépensés efficacement sur le terrain. Pourtant les Etats membres, qui détiennent la compétence de la politique forestière sur leur territoire, recourent de plus en plus aux financements européens à des fins de prévention contre ce fléau qui prend de l’ampleur : plus d’un millier d’incendies de forêt surviennent chaque année dans l’UE et touchent chacun au moins 30 hectares de terres. Ces incendies brûlent en moyenne 353 000 hectares par an.
Le rapport se focalise sur quatre pays européens, à savoir l’Espagne, la Grèce, la Pologne et le Portugal. Les auditeurs, qui estiment que ces quatre pays ont reçu près d’un milliard d’euros sur la période 2014-2020 pour lutter contre les feux de forêt, ont relevé des aberrations : en Grèce par exemple, les zones exposées au risque de feu de forêt n’ont pas été mises à jour depuis 45 ans. Au Portugal, des fonds ont été réclamés pour une zone qui est devenue immergée à la suite de la construction d’un barrage.
Des POC peu concluants estime la Cour des comptes européenne
Du côté des solutions numériques, le rapport déplore des « démonstrateurs décevants ». L’un des projets de recherche du Feder au Portugal comprenait le développement d’un système robotique semi-autonome pour le débroussaillage des forêts et la prévention des incendies, avec un soutien de l’UE de 660 000 euros. Le projet a été confronté à diverses difficultés, n’a pas été réalisé comme prévu et n’atteindra pas l’objectif de mise sur le marché du prototype avant fin 2025.
Deuxième exemple en Pologne : deux projets de recherche concernaient le développement de systèmes de détection de fumée. Les avantages de ces technologies par rapport aux produits déjà disponibles sur le marché n’ont pas été démontrés. Les autorités polonaises ont affirmé que l’un des systèmes financés était en cours de test, mais elles n’ont pas été en mesure de communiquer le nombre de sites d’essai concernés. « Nous avons étudié sept projets mais aucun n’est assez prometteur pour passer à l’échelle. Il faut néanmoins continuer à financer la recherche pour trouver de nouvelles possibilités », a réagi en conférence de presse José Parente, principal manager à la Cour des comptes européenne.
En France, diverses initiatives mettent pourtant déjà à profit le numérique au service de la prévention des feux de forêt. Le Département de la Sarthe par exemple a installé en 2021 une cinquantaine de caméras connectées en fibre optique. L’objectif : aider le SDIS, qui réalise près de 400 interventions par an pour des feux de végétation, à repérer les départs de feu par intelligence artificielle.
De même, le SDIS du Finistère a mis en place en 2024 la télédétection des feux de forêt naissants, à la suite des incendies de 2022 qui ont ravagé 2 200 hectares sur le département. « L’IA nous alerte uniquement lorsqu’elle détecte un départ de feu, les résultats sont au rendez-vous-même quand il y a du brouillard », précise Pascal Pitor, lieutenant-colonel du SDIS 29, qui est intervenu à REX2025.
Le département des Landes est lui aussi équipé de longue date. Un premier pas vers plus de détection, mais que nuance Franck Gauthier, président de la start-up française Sylviacare qui propose des solutions de détection et géolocalisation de départ de feux : « Les élus reproduisent sur leur territoire les mêmes solutions connectées connues sur le marché, ils prennent difficilement des risques pour tester de nouvelles technologies. »
