Elle pourrait compléter les réseaux fixes par du très haut débit mobile, apporter une réponse à la hausse de la demande de consommation de données en mobilité, améliorer la communication avec les objets connectés. La 5G est LA technologie réseau de demain sur laquelle misent les opérateurs, dont Orange. « Elle permettra le développement de nouveaux usages et rend possible la ville intelligente » souligne Mari-Noëlle Jégo-Laveissière, directrice exécutive de l’entreprise, en charge de l’innovation, du marketing et des technologies.

Expérimentations en France et en Roumanie

Pour préparer au mieux l’arrivée de la 5G, Orange lance cette année plusieurs expérimentations, à commencer par des tests en condition réelle à Lille et à Douai, en collaboration avec Ericsson, qui dureront de mi-2018 – si l’Arcep donne en temps voulu son autorisation d’exploitation de fréquences - à mi-2019. Sur l’autodrome de Linas-Montlhéry, en Essonne, une expérimentation dédiée aux véhicules autonomes va également être menée à l’automne, en partenariat avec l'UTAC CERAM et Ericsson. Enfin, la Roumanie accueillera au même moment les premiers tests de la 5GNR par Orange, première version d’une norme autour de la 5G, en coopération avec Samsung et Cisco.

Au travers de ces diverses expérimentations, Orange entend confirmer les atouts de ce réseau, telle que sa rapidité pour délivrer des données - 10 fois plus rapide que la 4G -. Et pour y parvenir, toute une chaîne d’infrastructures doit être validée. Ericsson travaille ainsi sur un logiciel 5G permettant aux opérateurs d’utiliser de nouvelles bandes de fréquence au fur et à mesure de leur disponibilité. Orange a par ailleurs noué un partenariat avec Nokia et Kathrein afin de concevoir une antenne compacte, directionnelle et capable de gérer la connectivité 4G/5G. Toutes ces expérimentations visent à préparer l’ouverture de la 5G au grand public, prévue pour 2020.